La technique pratiquée actuellement est issue de celle qui fut perfectionnée à Okinawa, île du Japon, à partir du XIIIème siècle.
Les habitants de l’île, n’ayant pas eu le droit de porter des armes, mirent au point une méthode de combat où les armes naturelles du corps remplacent les armes conventionnelles.
Ce n’est qu’en 1922 qu’un habitant de l’île, le Maître Gichin FUNAKOSHI révéla cette technique aux japonais au cours d’une démonstration ;
le succès fut énorme et le Maître commença à l’enseigner.
Il forma des experts japonais qui propagèrent le karaté à travers le monde.
Et lorsqu’en 1957, le père du karaté moderne mourut, son art commençait à éveiller l’intérêt en Europe, et surtout en France.
D’art de guerre, le karaté est devenu un sport qui peut se pratiquer en compétition, tout en restant une méthode violente de self-défense.
Le karaté est une discipline martiale dont les techniques visent à attaquer (atemi) ou à se défendre (uke) au moyen des différentes parties du corps : doigts (nukite), mains ouvertes (shuto) et fermées (tsuki), avant-bras (uke), pieds (geri), coudes (enpi), genoux (ex: hiza geri), etc.
Des nuances de contenus techniques et philosophiques sont relativement marquées en fonction du style (shorin-ryu, shotokan, shotokai, wado-ryu, shito-ryu, goju-ryu, etc.).
Pour acquérir la maîtrise de ces techniques en combat, l'enseignement comporte trois domaines d'étude complémentaires : le kihon, les kata et le kumite.
Mais d'autres domaines d'étude font partie de l'apprentissage. Le placement et la maîtrise de la respiration sont essentiels à la compréhension des techniques de karaté. En outre, certains maîtres pratiquent la méditation zen.
- Le kihon (qui signifie « technique de base ») consiste à répéter individuellement, et la plupart du temps en groupe, des techniques, positions et déplacements. Pratiqué avec un partenaire de façon codifiée, on parle alors de kihon-kumite.
- Le kata (qui signifie « forme ») est un enchaînement codifié et structuré de techniques représentant un combat réel contre plusieurs assaillants virtuels quasi simultanés et ayant pour but la formation du corps, l'acquisition d'automatismes ainsi que la transmission de techniques secrètes. Le kata dépasse l'aspect purement technique en permettant au pratiquant, après de nombreuses répétitions, de tendre vers la perfection des mouvements (pour certains, on pourrait dire la danse des combattants).
- Le dernier domaine est le kumite, ou combat. Littéralement, cela signifie « grouper les mains », c'est-à-dire travailler en groupe et non plus tout seul (voir randori). Cette notion de kumite peut prendre de multiples formes en karaté, de la plus codifiée à la plus libre. Le combat peut être prédéfini (kihon-kumite), fixé à un nombre d'attaques précis ("ippon kumite" pour une attaque, "nihon kumite" pour deux attaques, sanbon kumite pour trois attaques, etc.), souple (ju kumite), sans contact (kunde kumite) ou libre (jiyu kumite).
